Route des Grandes Alpes en 7 jours : itinéraire jour par jour, cols, hôtels

Tout commence devant l’office de tourisme de Thonon-les-Bains. La stèle du kilomètre 0 marque le départ officiel de la Route des Grandes Alpes. On prend la D902 vers le sud.

La première journée est courte par construction : 86 km, un seul col à 1 170 m. C’est le moment de tester le comportement du véhicule en montagne avant les cols sérieux qui commencent dès J2. Morzine, à une quarantaine de kilomètres, est une station qui fonctionne en été autant qu’en hiver — coeur du domaine des Portes du Soleil (650 km de pistes reliées entre France et Suisse). Traversée agréable, sans impératif de s’y attarder.

Le col des Gets (1 170 m) est ouvert toute l’année. La descente mène vers Cluses, dans la vallée de l’Arve. Ville sans grand intérêt touristique, nœud logistique pratique pour une première nuit.

Chamonix est à 1 035 m d’altitude, construite autour du massif du Mont-Blanc (4 808 m). Six millions de visiteurs par an en font l’une des stations les plus fréquentées des Alpes. Arriver avant 9h30 permet d’éviter les files sur la route de la Mer de Glace — accessible en train à crémaillère depuis la gare de Montenvers.

Depuis Chamonix, l’itinéraire remonte vers La Clusaz puis le col des Aravis (1 486 m). Par temps clair, la vue directe sur la face nord du Mont-Blanc depuis le col est nette et sans obstacle. La chapelle Sainte-Anne au sommet date du XVIIe siècle. Col ouvert toute l’année sauf enneigement exceptionnel.

La descente mène vers le Beaufortain — zone de production du Beaufort AOP. Fromageries locales avec vente directe.

La journée la plus exigeante en altitude. Deux cols, dont le plus haut col routier des Alpes françaises.

Le Cormet de Roselend (1 968 m) est la porte d’entrée. La montée depuis Beaufort passe par le lac de Roselend, lac de barrage artificiel à 1 557 m dans un cirque glaciaire — eau turquoise en juillet, visible depuis la route. Après le col, la descente rejoint Bourg-Saint-Maurice.

De là, la D902 remonte vers Val d’Isère et le col de l’Iseran. L’altitude officielle est 2 764 m selon l’IGN — la signalétique routière indique 2 770 m, écart dû aux méthodes de mesure. C’est le plus haut col routier des Alpes françaises, et de toutes les Alpes. La chapelle Notre-Dame-de-Toute-Prudence, construite en 1939, est au sommet. Ouverture : début juin (parfois mi-juin selon l’enneigement) — fin octobre. Ce col fait partie des secteurs sans réseau mobile : télécharger les cartes hors ligne la veille.

L’étape la plus longue : 160 km avec une descente vers la Maurienne, puis la remontée vers le Galibier. Partir avant 8h de Val d’Isère.

Bonneval-sur-Arc est le premier arrêt logique : village classé parmi les Plus Beaux Villages de France, à 1 785 m, versant sud du col de l’Iseran. Architecture savoyarde préservée — toits de lauze, greniers à foin. Prévoir facilement une heure de plus que prévu.

Depuis Modane, la route monte vers le col du Télégraphe (1 566 m) puis Valloire, avant le col du Galibier (2 642 m). Quatrième plus haut col routier des Alpes françaises, régulièrement au programme du Tour de France. Le tunnel parallèle est interdit aux cyclistes. Côté sud, le monument Henri Desgrange, fondateur du Tour, marque le sommet. Fermé mi-octobre à fin mai.

Briançon (1 200 m) est l’arrivée. Citadelle Vauban classée UNESCO, plus haute ville de France. Centre-ville animé, hôtels accessibles. L’étape se situe aux portes du parc national des Écrins.

106 km, mais 3h30 à cause des deux cols et de leur profil. Journée équilibrée : montée exigeante sur l’Izoard, descente sur Guillestre, remontée vers Vars, descente sur la vallée de l’Ubaye.

Le col d’Izoard (2 362 m) est connu pour la Casse Déserte, versant sud : zone de pinacles rocheux appelés cargneules, à environ 2 220 m. Paysage géologique peu commun dans les Alpes. Une stèle rend hommage à Fausto Coppi et Louison Bobet, deux fois vainqueurs ici sur le Tour. Parking voiture accessible — prévoir 20 minutes à pied. Col fermé d’octobre à mai-juin.

Le col de Vars (2 108 m) suit depuis Guillestre. C’est l’un des rares cols importants de l’itinéraire ouvert toute l’année, sauf conditions exceptionnelles. La descente sur Barcelonnette emprunte la D900, vallée de l’Ubaye.

Barcelonnette mérite une heure dans ses rues : villas mexicaines construites au retour d’émigrés locaux partis au Mexique au XIXe siècle — curiosité architecturale bien documentée.

La journée avec le plus grand dénivelé cumulé. Deux cols au-dessus de 2 200 m et un point optionnel à 2 802 m. Partir avant 8h30 n’est pas une recommandation — c’est une condition pour terminer la journée correctement.

Le col d’Allos (2 240 m) ouvre en mai et ferme en octobre-novembre. Le lac d’Allos (2 220 m) est accessible depuis le col par un sentier pédestre — 45 minutes aller-retour depuis le parking. L’un des plus grands lacs naturels d’altitude d’Europe.

Jausiers, après la descente, est le point de départ de la montée vers la Bonette : 23,8 km à 6,7 % de moyenne. Faire le plein ici — dernière station avant le sommet.

La route de la Bonette est fermée d’octobre à fin mai-début juin — l’un des cols les plus tardifs à ouvrir. Vérifier impérativement la veille en début de saison (mi-juin). La route est exposée au vent au-dessus de 2 500 m.

Descente vers la vallée de la Tinée et Saint-Sauveur-sur-Tinée. L’offre hôtelière y est très limitée. Saint-Martin-Vésubie, 20 km plus loin, offre plus d’options.

La dernière journée descend. Pas de col au-dessus de 1 000 m, pas de lacets exigeants, pas de chronométrage serré. Décompression après six jours de conduite en altitude.

Saint-Martin-Vésubie (950 m) est la porte d’entrée du parc national du Mercantour côté français. Village agréable, rue principale ombragée, cafés, restaurants — pause déjeuner naturelle avant la descente finale.

L’itinéraire canonique depuis 1995 passe par Sospel, le col de Castillon (728 m) et arrive à Menton, ville frontière franco-italienne sur la Méditerranée. Terminus le plus alpin des deux options — celui où les Alpes rencontrent la mer au sens géographique.

Nice est le terminus officiel depuis 2012. À 30 km de Menton via la côte. Promenade des Anglais, vieux-Nice, musée Matisse accessibles à pied. Crit’Air obligatoire à Nice (ZFE) — commander sur certificat-air.gouv.fr (3,70 €, délai 2-3 semaines).

Au départ de J1, Thonon était sur le lac Léman. Au terme de J7, la Méditerranée est à 30 m d’altitude. Entre les deux : 720 km, 17 cols, 17 000 m de dénivelé, une fenêtre de mi-juin à fin septembre.